Påbud til leverandører af ortopæidiske sko

Konkurrencestyrelsen har i medfør af konkurrencelovens § 16, stk. 1, nr. 1, påbudt 4 leverandører af ortopædiske sko at ophæve en konsortieaftale, der i strid med konkurrencelovens § 6, stk. 1, jf. stk. 2, nr. 1 og 3, har til følge at konkurrencen mellem de involverede virksomheder begrænses.

Aftalen vedrørte Horsens Kommunes EU-udbud på levering af ortopædisk fodtøj, hvor de 4 leverandører før aftalens indgåelse hver især var blevet prækvalificeret til at afgive tilbud.

Konsortieaftalen betød, at Horsens Kommune kun modtog ét fælles tilbud fra de 4 leverandører, uanset ingen af virksomhederne i anmodningen om prækvalifikation havde taget forbehold for vanskeligheder med individuelt at leve op til kommunens krav.

Virksomhederne har heller ikke efterfølgende bestridt, at de enkeltvis ville være i stand til at opfylde forpligtelserne over for kommunen.

Virksomhederne har som argument for konsortiedannelsen henvist til ønsket om at sikre en bedre geografiske dækning, forbrugernes frie adgang til at vælge leverandør samt til administrative vanskeligheder ved egen tilbudsafgivelse og komplicerede afregningsrutiner over for kommunen.

Hensynet til forbrugernes frie leverandørvalg er varetaget gennem den gældende sociallovgivning, og inden for disse rammer må det være op til udbyder – og ikke tilbudsgiverne – at definere de krav, der skal stilles til leveringsmulighederne.

Hvad angår særlige administrative udgifter, må disse – i lighed med andre udgiftsposter – indgå som en konkurrenceparameter mellem virksomhederne indbyrdes. Dertil kommer, at eventuelle effektivitetsfordele ved konkurrencebegrænsninger alene kan tages i betragtning, hvis der foreligger en anmodning om fritagelse efter konkurrencelovens § 8. Det var for det første ikke tilfældet i den konkrete sag, og i øvrigt fandt styrelsen ikke at leverandørernes argumenter ville kunne begrunde en fritagelse.

Afgørelsen skal desuden ses i lyset af styrelsens igangværende undersøgelse af konkurrenceforholdene på markedet for ortopædiske sko, hvor styrelsen den 5. oktober 1999 – bl.a. efter henvendelser fra en række kommuner om evt. samordnet prisadfærd – foretog kontrolbesøg hos nogle af aktørerne på markedet.