Konkurrenceforvridende virkning af sømandsfradragsloven

Rederiet Jens Larsen har i brev af 9. august 2001 klaget til Konkurrencestyrelsen over konkurrenceforvridende virkninger af administrationen af dispensationsmulighederne i sømandsfradragslovens § 5, stk. 2.

For personer omfattet af sømandsfradragsloven reduceres skatten ved hjælp af fradrag, som udregnes efter en i lovens § 3 nærmere defineret fremgangsmåde.

For at kunne opnå fradrag i henhold til sømandsfradragslovens § 3 skal fartøjet, hvorpå pågældende personer gør tjeneste, være registreret med hjemsted her i landet med en bruttotonnage på 100 tons eller derover, og anvendes til erhvervsmæssig befordring af personer eller gods eller som bjærgningsfartøj som beskrevet i lovens § 2.

Ud over skibene, som opfylder de i § 2 skitserede krav i førnævnte lov, kan andre skibe via en dispensation fra skatteministeren indrømmes fradrag efter loven. Skatteministeren kan dispensere for tonnagemålene jævnfør § 5, stk. 2, hvoraf det fremgår, at dispensation navnlig skal gives til rederier, som ejer skibe såvel over som under tonnagegrænsen. Hermed undgås ekstra administration når medarbejdere arbejder på begge typer skibe.

Lovens konkurrenceforvridende effekter stammer fra kriterierne under hvilke der ydes dispensation. Ved at være i besiddelse af blot et fartøj, der opfylder kravene i § 2, kan et rederi opnå dispensation og dermed lavere udgifter for andre fartøjer, der ikke opfylder pågældende krav. Dermed kan der opstå en situation, hvor besætningerne på to konkurrerende fartøjer, der udfører ens opgaver og er ens i enhver anden henseende, bliver beskattet forskelligt, hvorved rederiet der er i besiddelse af fartøjer såvel over som under tonnagegrænsen favoriseres i forhold til rederiet, som kun er i besiddelse af fartøjer under tonnagegrænsen. Dermed kan muligheden for dispensation virke konkurrenceforvridende.

Da dispensationsmulighedens konkurrenceforvridende virkninger er en direkte følge af offentlig regulering, er forholdet omfattet af konkurrencelovens § 2, stk. 2, hvorfor konkurrencelovens forbudsbestemmelser ikke finder anvendelse.

Konkurrencestyrelsen udtalete derfor i brev af 29. januar 2002 overfor Skatteministeriet, at brugen af dispensation i henhold til sømandsfradragslovens § 5, stk. 2 medfører eller vil kunne medføre forskelsbehandling af indbyrdes konkurrerende erhvervsvirksomheder. Styrelsen opfordrede derfor Skatteministeriet til at tage en revision af gældende praksis op til overvejelse med henblik på mulige tilpasninger, som kan sikre, at konkurrencemæssig forskelsbehandling undgås.