Prisstigninger på charterrejser efter bortfaldet af det toldfrie salg inden for EU

Rådsmødet den 25. august 1999

Styrelsen har over for Rejsearrangører i Danmark (RiD) indskærpet, at en prisaftale mellem foreningens medlemmer strider mod konkurrencelovens forbud mod konkurrencebegrænsende aftaler og at trussel om eksklusion af et medlem, der ikke vil følge en evt. prisaftale vil blive betragtet som misbrug af dominerende stilling.

Anledningen til sagen var omtale i pressen af en sag mellem Forbrugerombudsmanden og RiD efter foreningens medlemmer samtidigt havde krævet en ekstrabetaling på allerede købte rejser inden for EU på mellem 150-175 kr. Prisforhøjelsen skyldtes, at charterflyselskaberne havde forhøjet sædeprisen med disse beløb som følge af de tab som bortfaldet af det toldfrie salg inden for EU den 1. juli 1999 ville medføre. Samtidig var RiD's formand i pressen citeret for at ville ekskludere Apollo Rejser fordi selskabet havde trukket sin prisforhøjelse tilbage.

Efter styrelsen var gået ind i sagen blev prisforhøjelsen trukket tilbage efter betydelig utilfredshed hos kunderne og reaktion fra Forbrugerombudsmanden. Samtidig trak RiD truslen om at ekskludere Apollo Rejser tilbage.

Styrelsen har gennemgået grundlaget for selskabernes, både rejsearrangørernes og flyselskabernes, prisforhøjelser for at se om der evt. forelå tegn på en aftale eller forståelse om at forhøje priserne. Undersøgelserne har ikke afdækket en sådan sammenhæng - bortset fra, at RiD's formand har truet Apollo Rejser med eksklusion da det kom frem, at selskabet trak sin prisforhøjelse tilbage. Foreningen har erkendt, at en sådan trussel om eksklusion kan være i strid med konkurrencelovens bestemmelser, men har forklaret, at udtalelsen ikke skulle ses som udtryk for misbilligelse i forbindelse med, at Apollo alligevel ikke ville forhøje sine priser, men fordi selskabets handling var et uheldigt signal i forbindelse med foreningens forhandlinger med Forbrugerombudsmanden.

Markedet

Der blev i 1998 solgt godt 1,2 mio. charterrejser med fly ud af Danmark. Det giver en samlet omsætning i branchen på godt 4 mia. kr. Langt hovedparten - ca. 95 % - foregik med charterfly fra Premair, Maersk eller Sterling. RiD's medlemmer solgte ca. 85% af alle charterrejser ud af Danmark.

Rejsearrangørerne forhandler priser og andre betingelser med flyselskaberne før programmet for sommer- eller vinterrejser udsendes, hvilket vil sige omkring 1/2 til 3/4 år før rejsen foregår. Rejsearrangørerne meddeler deres ønsker til flyselskaberne, hvorefter forhandlingerne går i gang. Flyselskaberne kan tilbyde rejser til lufthavne, hvor de har slots. Slots ændres sjældent. Det giver flyselskaberne en god forhandlingsposition når efterspørgslen er stor, og medfører at flyselskaber og rejsearrangører kan have længerevarende samarbejder om de mest populære destinationer.

Tabel 1: Antal solgte rejser i Danmark 1998

Rejsearrangørernes risiko er, at de ikke kan få solgt de rejser, de har købt hos flyselskaberne, mens disse kan risikere ikke at få solgt alle pladser i flyene. For at hindre dette sælger flyselskaberne ofte de resterende pladser til andre rejsearrangører.

Markedsforholdene præges af forventninger om vejret - en regnfuld maj giver øget efterspørgsel, godt vejr i forsommeren mindsker efterspørgslen. Det kræver relativt få ressourcer og er relativt nemt at etablere sig som rejsearrangør. Markedet er derfor kendetegnet ved en stor til- og afgang - sidstnævnte oftest som følge af krak. Det har sammen med en række opkøb medført en øget koncentration på markedet, der domineres af to grupper Scandinavian Leisure Group (Spies, Tjæreborg & Ving) og Star Tour. De to grupper sælger ca. 60% af samtlige charterrejser. Alletiders Rejser, der er den tredje større gruppe har godt 10% af markedet.

Der har de senere år været overkapacitet på rejsearrangørsiden, hvilket har medført tryk på priserne. En række krak og dårligt vejr i forsommeren har dog medført, at rejsearrangørerne har fået solgt de fleste af deres rejser i år.

De tre flyselskaber, Premair, Sterling European og Maersk Air står tilsammen for stort set alle flyafgange med charterturister fra Danmark. I de senere år er SAS begyndt at flyve charter for at få udnyttet kapaciteten bedre i de døde sommermåneder, men det er hidtil kun sket i mindre omfang. Rejsearrangørerne benytter også i et vist omfang almindelige rutefly, men priserne pr. sæde i disse er væsentligt højere end i charterfly. Ruteflyselskaberne giver fx tilbud på ruter, hvor de har overkapacitet.

Det er charterflyselskaberne, der står for salget af de toldfrie produkter.

Baggrunden for prisstigningerne

RiD finder ikke at medlemmernes opkrævning af en ekstraregning på 150-75 kr. er udtryk for en horisontal prisaftale, men alene dikteret af den faktiske omstændighed, at det er det ekstrabeløb som flyselskaberne har opkrævet.

Tabel 2: De enkelte selskabers prisstigninger og hvilke(t) flyselskab, de anvender.

+ Simons Charter, Larsen Rejser og Herning Charter
* forbehold for prisstigninger i katalog

Det fremgår af tabel 2, at selskaberne ikke ændrede priser på samme dato, men over en længere periode. Dansk Folke Ferie meldte prisstigningen ud i april, mens de øvrige meldte ud efter de modtog endelig besked fra flyselskaberne i starten af maj 1999. Flyselskaberne fremhæver, at prisstigningerne blev varslet i forbindelse med forhandlingerne om flyvninger i 1999. Disse forhandlinger foregik i 2. halvår 1998. Det understreges af at flere rejsearrangører tog højde for prisstigninger ved bortfald af det toldfri salg i de kataloger, hvor rejserne blev sat til salg.

Charterrejser er omfattet af lov om pakkerejser. Reglerne om prisændringer fremgår af lovens § 13:

"§ 13. Arrangøren kan kun forhøje den aftalte pris for pakkerejsen som følge af ændringer i

1) transportomkostninger, herunder brændstofpriser, 
2) skatter, afgifter eller gebyrer for visse tjenesteydelser såsom lufthavns-, havne-, landings- eller startafgifter eller 
3) valutakurser, som er anvendt ved beregningen af prisen for den pågældende pakkerejse.

Stk. 2. Prisforhøjelse kan kun foretages, hvis arrangøren hurtigst muligt underretter kunden herom og aftalen om køb af pakkerejsen udtrykkeligt giver mulighed for både forhøjelse og nedsættelse af prisen samt angiver den præcise beregningsmetode herfor. 
Stk. 3. Den aftalte pris for pakkerejsen kan ikke forhøjes de sidste 20 dage før det aftalte tidspunkt for pakkerejsens påbegyndelse."

Rejsearrangørerne henviser til, at prisstigningerne er sket i overensstemmelse med lovens § 13, stk. 1, nr. 1.¹ Tidspunktet for prisstigningerne skyldtes, at varslingen skulle ske inden 20 dage før rejsens begyndelse, jf. § 13, stk. 3. RiD fremhæver, at fremgangsmåden var at foretrække fremfor at kunder skulle indbetale et a conto beløb som kunne tilbagebetales, hvis det toldfrie salg var fortsat.

Maersk, Sterling og Premair understreger, at prisforhøjelserne er fastsat ud fra egne omkostninger, og at der ikke har været noget samarbejde mellem dem. Selskaberne har fremlagt beregninger til belysning af konsekvenserne for dem af bortfaldet af det toldfri salg. De henviser til at de i kontrakterne for 1999 tilkendegav, at der ville kunne komme prisstigninger på ruterne inden for EU, hvis det toldfrie salg - som besluttet af EU i 1991 - ville ophøre pr. 1. juli 1999. Det er senere fulgt op ved breve til de enkelte rejsearrangører i april og maj måned, hvor der blev meddelt prisstigninger på mellem 150 og 175 kr. pr. sæde.

Premair fremhæver at de har holdt sig til de prisstigninger som blev meddelt ved kontraktindgåelsen i efteråret 1998. Det betyder, at et "udenforstående" selskaber, fx Apollo, fik en prisstigning på 150 kr. pr. sæde, og dermed ikke en prisstigning, der svarede til selskabets forventede tab ved bortfaldet af det toldfrie salg².

1 Uenigheden mellem RiD og Forbrugerombudsmanden drejede sig om lovens § 14, "Bestemmelser om, at arrangøren forbeholder sig ret til ændringer, og andre almindelige forbehold i aftalen kan ikke gøres gældende over for kunden." 

2 Ving, Spies og Tjæreborg er koncernforbundne med Premair, og fik prisen forhøjet med 175 kr.