Indkøbsforening må ikke forhindre medlemmers salg på Internettet

Konkurrencestyrelsens afgørelse 22. juni 2005

Styrelsen har givet A/S El-Salg, en indkøbsforening inden for hårde hvidevarer, påbud i medfør af konkurrencelovens § 16 stk. 1, nr. 1, jf. konkurren-celovens § 6 stk. 4, om at trække det af foreningens vareudvalg vedtagne forbud mod aktionærernes markedsføring af eneforhandlingsprodukter på Internettet tilbage.

Endvidere påbød styrelsen indkøbsforeningen at give meddelelse til sine aktionærer om, at forbuddet trækkes tilbage.

Endelig påbød styrelsen indkøbsforeningen at meddele fem navngivne aktionærer, at indskærpelsen i brev af september 2003 af, ” at reglerne for markedsføring af selskabets eneforhandlingsprodukter skal følges” trækkes tilbage

Konkurrencestyrelsen finder det i strid med konkurrencelovens § 6, stk. 1, jf. § 6, stk. 2, nr.2, at A/S El-Salg pålægger sine medlemmer ikke at markedsføre produkter på Internettet. Det gør her ikke nogen forskel om forbuddet er generelt eller som fremhævet her alene gælder særlige eneforhandlings- og højprofilprodukter.

På baggrund af det i sagen oplyste, er det styrelsens vurdering, at A/S El-Salg som medlemsejet frivillig indkøbsforening er omfattet af konkurrence-lovens § 6 for sine aftaler og for sine vedtagelser. Det betyder, at beslutninger taget af de kompetente organer i henhold til vedtægt eller aktionæroverenskomst kan bedømmes efter konkurrencelovens regler.

Et forbud mod aktionærernes markedsføring og salg på Internettet af produkter leveret på grundlag af de aftaler, som indkøbsforeningen indgår med leverandører er en konkurrencebegrænsning.

Det blev anført af A/S El-Salg, at dette forbud kun gælder et mindre udvalg af de produkter, der kan købes gennem selskabet, og at det står aktionærerne frit for at markedsføre andre produkter på Internettet.

Gruppefritagelsen for vertikale aftaler, jf. bekendtgørelse nr. 353 af 15. maj 2000 om gruppefritagelse for kategorier af vertikale aftaler og samordnet praksis, finder ikke anvendelse på forholdet. Dette er begrundet i, at fritagelsen ikke gælder for vertikale aftaler, der begrænser aktivt eller passivt salg til slutbruger for medlemmer i et selektivt distributionssystem der opererer i detailleddet, jf. gruppefritagelsens artikel 4 c).

Det fremgår af Kommissionens vejledning for vertikale begrænsninger (EFT. 2000 C 291 af 13. oktober 2000) pkt. 51, at enhver forhandler frit skal kunne benytte Internettet til at reklamere for eller at sælge varer. En be-grænsning heri kan kun falde under gruppefritagelsen, hvis markedsføring og salg over Internettet vil føre til aktivt salg i andre forhandleres eneforhandlingsområder eller til deres eksklusivt tildelte kundegrupper.

Det forhold, at forbuddet mod markedsføring og salg på Internettet kun gælder en del af aftaleprodukterne, ændrer intet heri, idet det hverken af gruppefritagelsen eller af vejledningen fremgår, at en mindre begrænsning af mar-kedsføring eller salg er acceptabel.

Forbuddet må på denne baggrund vurderes at udgøre en mærkbar konkurrencebegrænsning.

Der er ikke fremført noget i denne sag, der taler for at acceptere et forbud mod markedsføring og salg på Internettet. På grund af de betingelser, der gælder for at være aktionær i indkøbsforeningen kan man ikke med rette beskylde nogle af aktionærerne for at lukrere på ydelser eller faciliteter, som de øvrige aktionærer stiller til rådighed (free-riding).

Styrelsen finder ikke, at en fritagelse i medfør af konkurrencelovens § 8 kan komme på tale med den ovenfor anførte begrundelse for et forbud mod markedsføring på Internettet.

Det forhold, at nogle aktionærer vil anvende Internettet i markedsføringen af eneforhandlings- eller højprofilprodukter og andre ikke, kan derfor ikke begrunde et forbud mod markedsføring af eneforhandlings- eller højprofilpro-dukter på Internettet.

Indkøbsforeningen har efterkommet påbuddene ved, at styrelsens påbud er videreformidlet til medlemmerne, at de fem forretninger har fået meddelelse om, at brevet af september 2003 trækkes tilbage, samt at håndhævelse af forbuddet er ophørt med øjeblikkelig virkning.