Advokater kan reguleres bedre

Af formand for Konkurrencerådet, Christian Schultz

Advokatbranchen er stor og betydningsfuld. Den bidrager til et velfungerende retssamfund, den bidrager til retssikkerheden, og den bidrager til økonomisk velstand, fordi den er med til at sikre klare regler for økonomisk aktivitet i markedsøkonomien.

Direktør i tænketanken Justitia, Jacob Mchangama, udtrykker under overskriften ”Konkurrence er vigtig, men retssikkerhed er vigtigere” bekymring for, at Konkurrencerådets anbefalinger til at styrke konkurrencen i advokatbranchen i vor nylige analyse vil gøre op med de bærende principper. Det er på ingen vis rådets intention. Rådet respekterer fuldt ud, at retssikkerhed er fundamental.

Branchen omsætter årligt for omkring 15 milliarder kroner. Kun en mindre del stammer fra retssager, langt det meste fra øvrig juridisk rådgivning. Analysen viser flere tegn på, at konkurrencen har det svært: Vi ser høj og stigende indtjening, høj koncentration inden for flere specialer, lav dynamik i til- og afgang af virksomheder og rigtig mange kunder, der er ganske passive.

På den baggrund har Konkurrencerådet præsenteret 16 anbefalinger til at styrke konkurrencen i advokatbranchen. Halvdelen vedrører den nuværende regulering, og de er blandt andet inspireret af, hvordan andre lande har indrettet sig.

Det er vores vurdering, at alle anbefalinger kan gennemføres med fuldt øje for retssikkerheden og advokaters uafhængighed. Vi anerkender også, at med nogle af anbefalingerne, skal der yderligere arbejde til for at skære dem endeligt til.

Jacob Mchangama har især to kritikpunkter: Risikoen for fremtidig politisk indblanding i de advokatetiske regler, og frygten for advokaternes uafhængighed, hvis reglerne om ejerskabsforhold lempes.

Flere af anbefalingerne indebærer ændringer af de advokatetiske regler, men anbefalingerne tilsiger ikke nødvendigvis politisk indblanding. I øvrigt ser vi allerede i dag eksempler på, at de advokatetiske regler er ændret som følge af ændret lovgivning.

Med hensyn til anbefalingen om ejerskab, så gør den op med, at selskaberne nødvendigvis skal være ejet af advokater, der arbejder i firmaet. Det kan styrke konkurrencen, fordi det giver adgang til mere kapital, flere kompetencer, bedre mulighed for at vokse og muligheder for helt nye og konkurrencedygtige forretningsmodeller.

Selskaberne skal stadig være underlagt stram regulering, så der er ikke frit slag. Ejere skal vurderes egnede til at have indflydelse på et advokatfirma, og ejere, der ikke er advokater, skal – som i dag – bestå ”partnerprøven”. Desuden skal der værnes om de ansatte advokaters uafhængighed med passende tilsyn, restriktioner og krav om god skik.

Det er veldokumenteret, at der er store gevinster at hente ved øget konkurrence: Det giver lavere priser, højere kvalitet, bedre service, større udvalg og højere produktivitet. Konkurrencen i advokatbranchen kan styrkes samtidig med, at de vigtige hensyn til retssamfundets grundpiller respekteres. Hvorfor ikke gøre noget, fristes man til at spørge?