Brev af 25. november 1998 til Telestyrelsen

Konkurrencerådets brev af 25/11 1998 til Telestyrelsen

»Tele Danmarks maksimalpriser for 1999

Indledning

Telestyrelsen har ved skrivelse af 12. november 1998 anmodet Konkurrencerådet om en udtalelse om Tele Danmarks forslag til ændrede maksimalpriser for forsyningspligtområdet for 1999.

Tele Danmarks priser for 1999 blev endeligt fastsat af Telestyrelsen den 1. september 1998. I ændringsforslaget ønsker Tele Danmark principalt at forhøje abonnementsafgiften i Jylland ekskl. Sønderjylland med 16 kr. til 290 kr./kvartal mod en nedsættelse af fjerntaksten fra 46 til 40 øre/min. samt mindre forhøjelser i taksterne for opkald til udland og mobilnet. Subsidiært ønsker selskabet at nedsætte fjerntaksten fra 46 til 42 øre/min. mod forhøjelser i taksterne for opkald til udland og mobilnet Begge ændringer er provenuneutrale og ligger indenfor Telestyrelsens krav til realtakstfald.

Udtalelsen afgives i medfør af forsyningspligtlovens § 10, stk. 6 og 7. I bekendtgørelsen om forsyningspligt er angivet, at Konkurrencerådets udtalelse, der er bindende, skal indgå i Telestyrelsens efterprøvelse af om kravet, om at de fastsatte maksimalpriser ikke er konkurrenceforvridende eller på anden måde i strid med konkurrencelovgivningen, er opfyldt.

Det fremgår af telelovgivningen, at Konkurrencerådet bl.a. skal vurdere

• om de foreslåede maksimalpriser er konkurrenceforvridende, eksempelvis fordi disse foreslås fastsat således, at de mest konkurrenceudsatte takstelementer fastsættes lavere end det er berettiget ud fra de underliggende omkostninger, herunder de underliggende omkostninger til de samtrafikydelser, der indgår i forsyningspligtpriserne, og
• om de foreslåede maksimalpriser medfører en takststruktur, der samlet indebærer konkurrenceforvridning mellem fastnet- og mobilmarkedet.

Konkurrencerådet har drøftet Tele Danmarks forslag til ændrede priser på et møde den 25. november 1998.

Konkurrencerådets udtalelse

Konkurrencerådet finder, at Tele Danmark indtager en dominerende stilling på såvel markedet for fastnettelefoni som helhed som på de underliggende delmarkeder på forsyningspligtområdet jf. konkurrencelovens § 11.

Konkurrencerådet finder videre, at Tele Danmarks forslag til ændring af de allerede godkendte maksimalpriser for forsyningspligtområdet for 1999 vil udgøre et misbrug af dominerende stilling, der er forbudt efter konkurrencelovens § 11, stk. 1. Dette gælder såvel selskabets principale som subsidiære forslag.

Misbruget består i, at ændringsforslagene indebærer risiko for konkurrenceforvridning og konkurrencebegrænsnin

• ved at den i prisforslaget foreslåede rebalancering i form af en forhøjelse af abonnementsafgiften mod en nedsættelse af minuttaksterne, indebærer en forhøjelse af prisen på det mindst konkurrenceudsatte element (abonnementstaksten) samtidig med en nedsættelse af prisen på et af de mest konkurrenceudsatte elementer (fjerntaksten) og indsnævrer "konkurrencespillerummet" i forhold til selskabets konkurrenter, samt
• ved at en nedsættelse af fjerntaksten med 4 eller 6 øre mod en tilsvarende forhøjelse af andre takster på afgørende vis indsnævrer aktuelle som potentielle konkurrenters konkurrencespillerum, set i forhold til den samtrafikpris sådanne konkurrenter for nærværende skal betale til Tele Danmark.

Baggrunden for udtalelsen

Markedet udgøres af fastnetbaseret taletelefoni. Tele Danmark havde indtil for få år siden et lovbestemt monopol (eneret) til at udbyde taletelefoni. Ved liberaliseringen blev Tele Danmark pålagt en forsyningspligt for en række teleydelser.

Markedet for taletelefoni omfattet af forsyningspligten kan opdeles i en række delmarkeder. Grundlaget for udbud af taletelefoni er et abonnementsforhold. Tele Danmark er indtil videre i praksis det eneste teleselskab, der udbyder abonnementer, forstået som den fysiske forbindelse ind til kundens adresse. Selv når andre operatører begynder at udbyde abonnementer vil Tele Danmark være klart dominerende på markedet. Derudover er der udbud af indenlands telefoni (nær- og fjerntrafik), udlandstelefoni, mobilnetsopkald, oplysningstjenester, handicaptjenester, nødtjenester mv. På alle disse delmarkeder har Tele Danmark en markedsandel på mellem 70 og 100 %. Tele Danmark indtager således en i henhold til konkurrencelovens § 11 dominerende stilling på såvel markedet for fastnettelefoni som helhed som på de underliggende delmarkeder.

Ved den oprindelige fastsættelse af de nugældende priser for 1998 og priserne for 1999 foretog Tele Danmark en betydelig forhøjelse af den faste abonnementsbetaling og en nedsættelse af de indenlandske minuttakster, en såkaldt rebalancering.

Telestyrelsens fastsættelse af priserne for 1999 skete med baggrund i en konkurrenceretlig udtalelse fra Konkurrencerådet. Det må være et konkurrenceretligt krav til en ændring af priserne, at en sådan ligger inden for rammerne af den vurdering som Konkurrencerådet foretog i forbindelse med den oprindelige fastsættelse. Konkurrencerådet kan konstatere, at der ikke foreligger nye regnskabsmæssige forudsætninger for en ændring af de allerede fastsatte 1999-priser. Endvidere foreligger der ikke afgørende ændringer i markedsmæssige forhold, der kan begrunde ændrede priser. Der er endnu ikke sket en de facto adgang for konkurrenterne til abonnentledningerne og der er således ikke sket forskydninger i markedsandelene.

Forhøjelse af den gennemsnitlige abonnementsbetaling

Konkurrencerådet udtalte ved behandlingen af det oprindelige prisforslag betydelig betænkelighed ved et højt abonnementsniveau og fandt, at den allerede foretagne rebalancering var udtryk for, hvad der maksimalt kunne siges at ligge inden for konkurrencelovens rammer. Abonnementstaksterne blev i prissætningen for 1998 og 1999 forhøjet med gennemsnitlig 23% samtidig med at de indenlandske minuttakster blev væsentlig reduceret. Det blev i udtalelsen til Telestyrelsen tilkendegivet, at rådet var betænkelig ved en provenuomlægning fra minuttakst til abonnementstakst, da dette indebar, at de konkurrenceudsatte minuttakster blev nedsat forholdsmæssigt meget, og dermed begrænsede konkurrenternes muligheder for at komme ind på trafikmarkedet ved at konkurrencespillerummet indsnævredes.

Den foreslåede gennemsnitlige forhøjelse af abonnementsbetalingen og nedsættelse af den indenlandske fjerntakst medfører den beskrevne skævvridning og begrænsning af konkurrencen, og på den baggrund finder Konkurrencerådet, at prisforslaget medfører, at Tele Danmark misbruger dets dominerende stilling på det relevante marked i strid med konkurrencelovens § 11, stk. 1.

Konkurrencerådet har tidligere udtalt at Tele Danmarks opretholdelse af en betydelig geografisk og ikke omkostningsmæssigt begrundet prisdiskriminering i form af differentiering af abonnementsafgifterne er i strid med konkurrencelovens §11, stk. 2, nr. 3.

De betydelige regionale forskelle i betalingen medfører forvridninger i konkurrencen, når der reelt åbnes for adgang for andre operatører til abonnementsdelen. Den ubegrundede prisdiskriminering kan endvidere være konkurrenceforvridende i forholdet mellem erhvervsdrivende i forskellige dele af landet.

Konkurrencerådet vil anse en harmonisering af de regionale abonnementstakster for hensigtsmæssig. En sådan harmonisering bør indtil videre ske uden at den gennemsnitlige landsabonnementstakst forhøjes.

Nedsættelse af fjerntaksten

Konkurrencerådet finder, at Tele Danmarks forslag om nedsættelse af fjerntaksten indebærer risiko for en indsnævring af "konkurrencespillerummet" forstået som forskellen mellem slutbrugerafgiften pr. minut og den samtrafikpris, som konkurrenter betaler til Tele Danmark.

Det er Konkurrencerådets opfattelse, at med baggrund i den øjeblikkelige markedssituation og med den gældende samtrafikpris, således som denne er fastsat i samtrafikaftaler mellem Tele Danmark og andre operatører, er der med den nuværende fjerntakst på 0,46 kr./min. kun lige netop det fornødne konkurrencespillerum.

Når det kan konstateres, at allerede det nugældende forhold mellem Tele Danmarks samtrafikpris og selskabets egen fjerntakst kun akkurat tillader det fornødne konkurrencespillerum, vil en yderligere nedsættelse af fjerntaksten således – med den nuværende samtrafikpris – kunne påføre konkurrenterne stor skade. Dette gælder såvel en nedsættelse med 4 som med 6 øre.

Konkurrencerådet er opmærksom på, at Telestyrelsen med baggrund i en analyse af Tele Danmarks samtrafikomkostninger har fundet, at disse er opgjort for højt. Telestyrelsen har fundet, at de samtrafikomkostninger, der ligger til grund for eksempelvis fjerntrafik, bør nedsættes med omkring 4 øre ekskl. moms. Denne afgørelse har Tele Danmark imidlertid anket til Teleklagenævnet, som forventes at træffe afgørelse først i det nye år.

En nedsættelse af Tele Danmarks fjerntakst bør således – uanset størrelsen og omfanget heraf - modsvares af et tilsvarende fald i Tele Danmarks samtrafikpris. Hvorvidt dette sker afgøres af Teleklagenævnet i begyndelsen af 1999. Først herefter vil der kunne tages stilling til en eventuel nedsættelses forenelighed med konkurrenceloven.

Den foreslåede nedsættelse af fjerntaksten i form af omlægning af indtjeningen fra fjerntakst til udlands/mobiltakst vil således, med det nugældende prisniveau for samtrafik, anses at udgøre et misbrug i strid med konkurrencelovens § 11, stk. 1, idet den heraf følgende konkurrenceforvridning vanskeliggør konkurrenters muligheder for at konkurrere på fjerntakstmarkedet.

Med venlig hilsen